ABD, 3 Ocak’ta Venezuela lideri Nicolas Maduro ve eşi Cilia Flores’i tam 2 saat 28 dakikada kaçırdı. Operasyon, aylardır titizlikle planlanıyor.
Mutlak Kararlılık Operasyonu adı verilen operasyon için için en kritik rolü CIA ve diğer ABD istihbarat teşkilatları üstlendi. Ağustos ayından itibaren tek hedefleri Maduro’nun “yaşam döngüsünü (pattern of life)” ortaya çıkarmaktı.
ABD Genelkurmay Başkanı Orgeneral Dan Caine’in deyimiyle, “nasıl hareket ettiği, nerede yaşadığı, nereye seyahat ettiği, ne yediği, ne giydiği, evcil hayvanlarının neler olduğu” dahil her şeyi öğrenmeye çalıştılar.
Maduro geceleri 6 ila 8 farklı yerde kalıyordu
ABD, eylül ayından itibaren Karayipler’deki askeri varlığını artırırken Maduro da yakalanmamak için kişisel güvenliğini iyice sıkılaştırmıştı. Artık önceden duyurulan halka açık konuşmalar yoktu. Geceleri düzenli olarak yatak yerini değiştiriyordu; New York Times’a göre Caracas’ta geceleri geçirmek için 6 ila 8 farklı yer kullanıyordu.
Venezuela lideri, güvenliği için Kübalı karşı-istihbarat uzmanları ve koruma görevlilerini görevlendirmişti. Venezuelalı korumaların cep telefonu kullanması yasaktı.
ABD’nin operasyonunda Maduro’nun yeri, Caracas’taki en önemli askeri üs olan Fuerte Tiuna’daki bir tesis olarak belirlendi.
CIA’in Venezuela hükûmeti içindeki köstebeği
CIA, Maduro’yu casus insansız hava araçlarıyla izliyordu ama cumartesi günü gözaltına alınmasının ardından Venezuela hükûmeti içinde bir insan kaynağına (köstebek) sahip olduğunu da brifinglerde açıkladı.
Kasım ayından beri ABD Donanması’nın savaş gemilerinin yaklaşık dörtte biri Karayipler’de bulunuyordu. Dünyanın en büyük uçak gemisi USS Gerald R. Ford da yaklaşık 4000 denizci ve hava mürettebatıyla bölgeye intikal etmişti. Ancak tüm bu yakın konuşlanmaya rağmen, operasyon gecesi ABD ordusunun amacı taktik sürpriz ve hava üstünlüğü sağlamaktı.
İlk görev Delta Force birlikleri için hava koridoru açmaktı
Nihaî operasyon emri, ABD Başkanı Donald Trump tarafından Doğu Saatiyle 22.46’da, yani Karakas saatiyle 23.46’da verildi. İlk adım, Maduro’yu yatağından kaçırmakla görevli elit Delta Force birliklerini taşıyacak helikopterler için bir hava koridoru açmaktı. Bunun için de Venezuela’nın havacılık ve hava savunma sistemleri ezildi.
Venezuela’nın bölge standartlarına göre oldukça yetenekli bir ordusu olduğu düşünülüyordu. Petrol zenginliğini kullanarak Rusya’dan iki filo Su-30 savaş uçağı, ayrıca S-300 ve Buk füze ile hava savunma sistemleri satın almıştı. Ancak operasyon sırasında Rus ekipmanları kolayca yenilgiye uğratıldı.
Hava üsleri ve iletişim merkezleri bombalandı. Gece baskınında toplamda 150’den fazla ABD uçağı görev aldı. Trump ayrıca Karakas’taki elektriğin büyük ölçüde kesildiğini de söyledi.
Kalkışın ardından Delta Force ekibi, radar tespitinden kaçınmak için ABD Genelkurmay Başkanı Caine’in ifadesiyle “denizin 100 fit (yaklaşık 30 metre) üstünde” uçtu. Caracas kıyıya yakın, yaklaşık 10 mil uzaklıkta olduğu için uçuş süresi nispeten kısaydı; ancak arada dağlar var ve general, bu dağların gelen helikopterlerin başkentte kendilerini ortaya çıkarana kadar “karışıklık içinde saklanmasına” yardımcı olduğunu söyledi.
Venezuela hava savunması veya uçakları tarafından hiçbiri vurulmadı veya hasar görmedi. Ancak saat 02.01’de Maduro’nun tesisine yaklaşırken helikopterler ateş altına alındı ve bir helikopter hasar gördü, yine de uçabilir durumdaydı.
Üssün replikası inşa edilmiş, rehin müzakerecisi de ekipteymiş
ABD ordusu, kritik dakikalar için yine yoğun bir hazırlık yapmıştı. Fuerte Tiuna üssündeki Maduro’nun tesisinin bir replikası ABD’de inşa edilmişti; planı ve güvenliği Amerikalılar tarafından biliniyordu. Delta Force ekibinde çelik kapıları aşmak için oksijen kaynağı vardı; ayrıca Maduro kendini kilitleyip teslim olmayı reddederse diye FBI’dan bir rehin müzakerecisi de hazır bulundurulmuştu.
Maduro’nun güvenlik ekibinin büyük kısmı öldürüldü
Delta Force ekibi karaya iner inmez silahlı çatışmalar çıktı. Venezuela Savunma Bakanı’nın verdiği bilgiye göre Maduro’nun güvenlik ekibinin büyük kısmı öldürüldü. Venezuelalı yetkililer, ülke genelinde en az 40 kişinin hayatını kaybettiğini bildirdi. Hiçbir ABD askeri ölmedi, ancak birkaç asker yaralandı.
Maduro, onlarca Delta Force askeri tesisine baskın yaptığında güvenli bir odaya kaçmaya çalıştı. Trump’ın anlattığına göre Maduro koruyucu kapıya kadar ulaşmış ancak kapıyı kapatamamıştı. “O kadar hızlı üstüne çullandılar ki,” diyen ABD Başkanı, Maduro’nun çok kısa sürede “yakalandığını” belirtti.
Son noktada gereken, Maduro ve Flores’i ülkeden çıkarmaktı. Yukarıdan savaş uçaklarının koruduğu helikopterler, Fuerte Tiuna’ya ilk vardıklarından yaklaşık iki buçuk saat sonra, sabah 04.29’da Karayipler’e geri döndü ve ikiliyi USS Iwo Jima çıkarma gemisine bıraktı.
